Google perd un procès crucial contre Epic Games

Epic Games, le créateur du célèbre jeu vidéo «Fortnite», a gagné son procès antitrust contre Google, la filiale d’Alphabet. L'éditeur estimait que le magasin d’applications Play de Google fonctionnait comme un monopole illégal. Cette décision de justice aux Etats-Unis pourrait bouleverser toute l'économie des magasins d’applications.

Les jurés ont donné raison à Epic sur tous les chefs d’accusation, après plus d’un mois de procès dans lequel le géant des jeux vidéo accusait Google de prendre des mesures pour étouffer les concurrents et de facturer des frais indûment élevés, allant jusqu'à 30%, aux développeurs d’applications. En janvier, le tribunal commencera à travailler sur les mesures correctives à mettre en œuvre.

Cette décision constitue une défaite cuisante pour Google, qui exploite avec Apple l’un des plus grands magasins d’applications au monde. Si la décision est maintenue, elle pourrait donner aux développeurs plus d’influence sur la manière dont leurs applications sont distribuées et sur les profits qu’ils en tirent.

Google va faire appel

Google a néanmoins indiqué qu’il ferait appel. «Nous continuerons à défendre le modèle commercial d’Android et nous restons profondément attachés à nos utilisateurs, à nos partenaires et à l'écosystème Android au sens large», a déclaré Wilson White, vice-président des affaires gouvernementales et de la politique publique chez Google, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Le fondateur et directeur général d’Epic, Tim Sweeney, s’est réjoui lundi de la décision sur le site de médias sociaux X, dénonçant «le monopole de Google Play».

Les avocats des deux sociétés ont présenté leurs derniers arguments lundi matin et le juge fédéral a remis l’affaire au jury moins de quatre heures plus tôt, en précisant que la décision devait être unanime.

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Epic affirme notamment que Google lie illégalement sa boutique Play et son service de facturation, ce qui signifie que les développeurs sont obligés d’utiliser les deux pour que leurs applications soient incluses dans la boutique.

Bien que le Play Store représente une faible part des revenus de Google par rapport à son activité de recherche massivement rentable, il revêt une importance symbolique en tant que gardien central de milliards de téléphones mobiles et de tablettes.

Google pourrait être contraint d’autoriser la création d’un plus grand nombre de boutiques d’applications sur les appareils fonctionnant sous Android et de perdre les revenus qu’il tire de la vente d’applications.

«Le verdict d’aujourd’hui prouve que les pratiques de Google en matière de boutiques d’applications sont illégales et qu’elles abusent de leur monopole pour prélever des frais exorbitants, étouffer la concurrence et réduire l’innovation», a déclaré Epic dans un communiqué publié sur son site web.

Google accusé de supprimer des messages

«Le procès a mis en lumière ce que Google a fait pour entraver la concurrence», a déclaré aux jurés un avocat d’Epic, Gary Bornstein, plus tôt dans la journée, ajoutant que Google «bloque systématiquement» les boutiques d’applications alternatives sur son Play Store.

Parmi les allégations les plus sensationnelles, Google aurait mis en place un système de suppression de textes et de messages internes dans le but de dissimuler son comportement anticoncurrentiel. Lundi, un avocat d’Epic a indiqué aux jurés qu’ils pouvaient supposer que le contenu des messages supprimés était pertinent pour l’affaire et «aurait été défavorable à Google».

Google a nié avoir commis des actes répréhensibles, arguant qu’il est en concurrence «intense sur le plan des prix, de la qualité et de la sécurité» avec l’App Store d’Apple.

Un avocat de Google, Jonathan Kravis, a déclaré aux jurés que «Google ne veut pas perdre 60 millions d’utilisateurs d’Android au profit d’Apple chaque année». Google a abaissé sa grille tarifaire pour concurrencer Apple, a déclaré M. Kravis. «Ce n’est pas le comportement d’un acteur en situation de monopole», a-t-il déclaré.

Epic avait déposé une plainte antitrust similaire contre Apple en 2020, mais un juge américain s’est largement prononcé en faveur d’Apple en septembre 2021.

Le groupe a toutefois demandé à la Cour suprême des États-Unis de ranimer des revendications clés dans l’affaire Apple. De son côté, le groupe à la pomme s’oppose à une partie d’une décision en faveur d’Epic qui nécessiterait des changements dans les règles de l’App Store.

(Avec Reuters)